总部位于纽约的氢燃料电池制造商Plug Power，继在今年早些时候推出一些举措，引起了一些关注之后，该公司又有了可能会影响商业和汽车市场的新进展：一个是刚刚投入生产的特殊部件，另一个可能是未来氢动力无人驾驶汽车的实用部件。

 今年早些时候，该公司参与了联邦快递（FedEx）的一个项目，将一辆氢燃料电池卡车投入运营。这辆中型货车来自于Workhorse集团，同时Plug Power在该车上内置了燃料电池动力。

              Plug Power把氢燃料电池装进了联邦快递的货车

 然后在6月份，Plug Power宣布它已经收购了AFC，并努力将该公司的技术吸收到自己的技术中，以推进氢燃料电池的发展。这一点现在已经实现。

 收购几个月后，Plug Power将AFC的膜电极组件技术引入到Plug Power 公司的ProGen氢燃料电池系统中。把膜电极组件，或MEAs，想象成一叠板；在这种情况下，它们含有催化剂以及其他用于产生电力的元素。

 AFC收购后，相比于Plug Power公司之前使用的石墨MEAs，该公司的金属MEAs的功率密度是其两倍，而且寿命更长。更高的功率密度意味着更轻的燃料电池系统——这对公路上的商用车辆特别有利——而且更长的产品寿命在商业用途上也特别有意义。

 Plug Power公司在其液冷燃料电池堆中增加了金属薄膜电极组件，称这将带来显著的好处

 Plug Power执行官Andy Marsh表示:“燃料电池的使用正在上升，这已不是秘密。” Marsh指出，毕马威(KPMG)今年早些时候指出，燃料电池电动汽车已超过电池电动汽车，成为汽车行业的关键“大趋势”。

 Marsh说:“Plug Power有必要的基础设施来增加我们新的ProGen金属板电堆的产量，以确保我们能够满足这个快速扩张的产业的需求。”

 用于为电动汽车发动机提供动力的氢燃料电池比从电网充电和储存电能的电池组有很多好处。氢是宇宙中丰富的元素，氢燃料电池产生电力的唯yi副产品是热和水。

 燃料电池可以立即产生电能，通过Plug Power的加氢站，汽车可以在短短三分钟内加满燃料。在这两站点之间，燃料电池汽车可以提供比电池电动汽车更大的续航里程，这取决于车上有多少氢燃料。

Plug Power的氢燃料电池动力系统有很多潜在的用途——叉车、重型卡车、货车、出租车等

 电池电动汽车不仅需要非常重的电池组才能达到汽车(尤其是商用汽车)可能需要的行驶里程，而且通常需要整夜充电。直流快速充电虽然可以减少充电时间，但也缩短了电池的使用寿命。

 电池电动汽车在寒冷或特定气候条件下的性能可能会出现严重下降，这对经常需要在外面运行的商用汽车来说可能是另一个问题。而氢燃料电池电动汽车在寒冷的环境下依然工作得很好。

自动化的进一步发展

 与此同时，Plug Power还另行策略——与伦斯勒理工学院(RPI)自动化技术与系统中心(CTS)一个项目正在进行中。RPI和Plug Power公司正在为机器人驾驶的氢燃料电池汽车开发一个燃料补给系统。

 它初是用于仓库车辆——这并不奇怪，因为Plug Power的燃料电池应用于叉车。该项目将得到美国能源部能源效率和可再生能源办公室200万美元的资助。

 RPI研究所的学生开发了一种技术，用来演示机器人燃料补给系统是如何工作的，包括计算机视觉、传感器、机器人操纵加氢装置和遥控装置。

Plug Power正与RPI合作开发一种机器人燃料补给系统，而不是由人为氢燃料电池汽车加注燃料

 根据Plug Power的说法，“机器人燃料加注站的直接目标是提高仓库设施中氢动力汽车的易用性和效率，在那里每秒钟对大中型站点的成本影响超过1000美元。”但该公司清楚地看到，这种系统的发展潜力正在扩大。

 “现在，这项技术可以对现有的GenFuel站点进行改造，以支持现场超过20000个GenDrive燃料电池，”Plug Power公司的工程副总裁Dustan Skidmore说。“未来，这项技术可以用于道路上的车队车辆、自主驾驶车辆和自动驾驶乘用车。”